科迪勒拉山脉的北段是落基山脉，主要由太平洋板块和美洲板块挤压而成。对于南段来说，南段就是安第斯山脉，是从南极板块和美洲板块挤压出来的。

科迪勒拉山脉系统贯穿南北美洲的西部，由落基山脉和安第斯山脉组成。科迪勒拉山脉对美国的气候也有很大的影响。它阻挡了向东的太平洋气流，导致山的背面和正面有非常不同的气候和植被。山区属温带大陆性干旱气候，植被多为草原。山上植被垂直分层，外部为温带海洋性气候，雨量充沛，有针叶林。这种特殊的气候形成了许多著名的河流，如密西西比河和亚马逊河。这些河流历史悠久，在文明的诞生和延续中发挥了至关重要的作用。

科迪勒拉山系是一个折叠山系，世界上大部分山脉都是折叠山，折叠山是科迪勒拉的重要组成部分。