板块的绝对运动是指板块相对于地幔深部的运动。相对于深部地幔具有固定平均位置的框架称为板块绝对运动参考框架，通过热点和岩石圈的非整数旋转或平均岩石圈参考框架来实现。

板块的相对运动和绝对运动是不同的。以欧亚板块和太平洋板块为例，它们的绝对运动可能都是向西或向东或其他方向，但它们的相对运动必须相互收敛。这清楚地表明，板块绝对运动的旋转极不同于一对板块之间相对运动的旋转极。

板块运动一般指地球表面一个板块与另一个板块的相对运动。1968年，法国地质学家勒皮顺将地球岩石圈划分为六大板块，它们都漂浮在液态地幔软流圈上。随着软流圈的运动，各个板块也会水平运动。