雅砻江是金沙江最大的一级支流，又名若水、大冲江、小金沙江。藏语叫尼雅曲，意思是鱼多的水。中国水力资源最丰富的河流之一。发源于青海省称多县巴颜喀拉南麓，经青海流入四川，一般在两河口以下由北向南，在攀枝花市三堆子汇入金沙江。是典型的高山峡谷河流。那么雅砻江到底是什么样的呢？

雅砻江干流长1571km，从源头到入海口自然落差3830米，其中夏邑寺到入海口河段长度约1360km，落差3180米。干流上游为托尼，中游为托尼-黎塘河口，下游为黎塘河口。上游为高山、高原景观，河谷多为草原宽谷和少数浅丘峡谷，径流补给以冰雪为主；中下游为高原和高山峡谷河流，河宽100~150 m，支流有宽阔的河谷和盆地。雅砻江流域北高东低，向南倾斜。源区以巴颜喀拉山脉和黄河流域为界，其余夹在金沙江和大渡河流域之间，呈狭长形，流域面积约13.6万平方公里。流域涉及青海、四川两省，流域面积的91.5%属于四川省。雅砻江支流众多，呈树枝状均匀分布在干流两侧。流域面积100平方公里以上的支流290条，其中流域面积500平方公里以上的支流51条。流域面积大于或接近1万平方公里的主要支流有鲜水河、黎塘河、安宁河。