柔顺剂适用于可水洗衣物，全棉和涤纶、氨纶等化纤衣物均可。柔顺剂和洗头的护发素一样，有护理的作用，主要作用是使衣服顺滑易烫，不易变形，柔软蓬松，也有消除静电的作用。毛衣、棉麻衣物需要柔顺剂，一些不易起皱、不易产生静电的外套，如羽绒服、西装等就不需要了。

柔顺剂的使用方法也很简单。用洗衣液洗衣服后，在最后一次漂洗时加入柔顺剂。用后不用水，脱水后直接晾干即可。

柔软剂的功效主要依靠阳离子表面活性剂，阳离子表面活性剂溶于水后离解，主要部分带正电荷，吸附在带负电荷的纤维上。此时织物表面图像覆盖一层油膜，其疏水端与外部平行，同时阻止钙镁等离子体吸附，既减少了织物本身的摩擦和粗糙度，又防止了垢层的形成，从而大大提高了衣物的柔软度。同时柔软剂使纤维变得扁平无捻，所以蓬松效果更好。