明朝后期，国力衰落，官员腐败，民生萧条，各种势力征伐夺战。农民起义不断，清后金政权虎视眈眈，明朝处于内忧外患的局面。崇祯皇帝虽然很努力，勤俭节约，但也不可能力挽狂澜。

从1640年到1642年，明军和清军展开了“晋松战争”。这场战斗以明军的惨败而告终。洪承畴、祖大寿两位将军被迫投降，老将曹变蛟被杀。仅剩三万残军跟随吴三桂退守宁远。之后，明关外诸城皆降，只剩下孤城宁远。此役是明清之际最后一场关键战役，明朝已无力组织对清军的有效反击。

(长城挡不住清军南下)

1644年，李自成率领农民起义军攻打北京，崇祯皇帝在景山公园自缢。李自成建立了大顺政权。

农民起义军逼近北京时，崇祯皇帝封吴三桂为平西伯，命吴三桂领兵守都。吴三桂奉命立即出兵山海关。当军队抵达河北冯润时，他得知北京已被农民军攻破，崇祯皇帝上吊自杀，因此他不得不撤回部队，返回山海关。

此时满清的后金，李自成的大顺，吴三桂，成了互相对抗的博弈。吴三桂成为李自成与后金斗争的关键人物。

吴三桂也是左右为难。他的明朝虽然在南方的南明建立了小朝廷，但已经名存实亡。他应该留在山海关阻止清军南下，还是跟随南明朝廷，或者投降大顺，或者自立为王？

(天下第一关:山海关)

吴三桂山海关守军严重缺粮缺薪。李自成派居庸关前连长唐统拥有吴三桂，发给吴三桂四个月的口粮和四万两白银，并承诺只要吴三桂向大顺政权投降，就分封他。吴三桂答应投降大顺，他率领人马前往北京，准备迎接李自成的新生。1644年3月，吴三桂行军到离北京不远的河北玉田县，却突然变卦，投靠了满清皇后金。

这种剧变的原因有三:一是吴三桂听说父亲吴襄被大顺政权逮捕，全家被大顺军逮捕杀害；二是据说已经叛变的金旧友力劝吴三桂前来叛变，吴三桂动心；第三，据说吴三桂的妃子陈圆圆，留在北京，被大顺军将领占领，于是“被冠上美女，”被激怒。这个说法也是人们谈论最多的。

1644年4月，清军疾驰至山海关，吴三桂率清军入关，击败李自成，占领北京，建立清朝。

(清兵雕像)

吴三桂是汉人，为什么不投降同样是汉人的李自成，在关键时刻回头帮助外族建立政权？

说法一:吴三桂为陈圆圆之怒而投降。清朝去大顺的路上，北京传来消息，全家被没收。原来，李自成的农民军入侵京城后，对前朝官员进行了抄家，吴家也未能幸免。不仅房产被抄，父亲吴襄被打入死牢，连他最宠爱的陈圆圆也被李自成的副将刘宗敏霸占。吴三桂一怒之下，决定联合后金报抄家之仇，于是与李自成彻底决裂，转而帮助清军入关。

(陈圆圆肖像)

说法二:吴三桂的名将洪承畴、祖大寿等在清朝投降后投其旧友的旧情，都得到了爱惜人才的皇太极的重用。他们投降后多次向吴三桂投降，陈说皇太极人才宽广，知人善任，让吴三桂感到动摇。而且吴三桂是祖大寿的侄子，和洪承畴是好朋友。在亲情和友情面前，进退两难的吴三桂思虑再三，选择了信任昔日的朋友，归顺清朝。

说法三:吴三桂审时度势，投了清朝的吴三桂。其实他已经看到，天下大势不可逆转，后金强大，军纪严明，* * *骁勇善战，领袖皇太极英明果断。以李自成为首的农民军虽然建立了大顺政权，占领了北京，但目光短浅，缺乏治国能力，暴虐贪婪。他们自己的回归会成为他们的幽灵吗？虽然一度猖獗，但由于管理上的严重缺陷，其前景堪忧，不会长久。吴三桂通过观察分析，审时度势，权衡利弊，认为降清是长久之计，对自己也会有用，有很大的提升空间。最终，吴三桂为了自己的未来利益，选择了向清军投降。

(吴三桂为陈圆圆修建的金殿)

吴三桂率清军入关的真正动机和原因很难说。只能说后两种说法比较靠谱。至于陈圆圆因怒而投奔清军的说法，则更具戏剧性，更受民间欢迎，但应该不是事实。

从历史情况来看，清军入关是必然事件。吴三桂帮不帮只是时间问题。此时的明朝，内部斗争不断，官员腐败无能，没有可用的人才。各地农民起义不断，有瘟疫，已经摇摇欲坠。李自成攻陷都城后，把皇帝逼死，把尸体扔到郊区，对明官严刑逼供，掠夺财物。这些不义之举激起了老* * *的不满，于是不服从李自成的统治。全中国土地四分五裂，人民生活贫困。那些驻守在外的明朝将领，都想自立为王。所以清朝的统一结束了四分五裂的状态，人民得以安居乐业。到康干时，已是盛世。所以清军入关是必然的历史趋势，吴三桂只能顺势而为。