如果你想去澳大利亚，你一定不能错过大堡礁。这片沿着澳大利亚东北海岸绵延2000多公里，东西宽20-240公里的海域，因为珊瑚礁的存在而被赋予了传奇的色彩。

作为世界上最大的珊瑚礁区，大堡礁位于澳大利亚昆士兰州、巴布亚湾和南回归线之间的热带海域，太平洋珊瑚海西部，在澳大利亚东北海岸外的大陆架上绵延，北起托雷斯海峡，南至弗雷泽岛。3000个不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖构成了这个珊瑚礁区，被誉为世界上最多的”珊瑚礁。

想看世界上最美最大的珊瑚礁群，一定要去大堡礁，这里的珊瑚礁群总面积20.7万平方公里，北部宽16公里到20公里，呈链状排列；南方有240公里宽的扩展区域。大堡礁长2000多公里，北起托雷海峡，南至弗雷泽岛附近。

涨潮时，大部分岛礁被淹没，只有约600个岛礁隐约可见。此时的大堡礁似乎也没什么特别的。退潮时，约8万公里的礁石会露出水面。这时，多彩多样的世界奇观就会呈现出来。

珊瑚礁的形成浓缩了无数珊瑚的生命。钙质结壳和珊瑚虫的碎片在珊瑚藻类和海鸥等生物遗骸的作用下粘合在一起。经过几百万年的积累，形成了今天五颜六色的珊瑚礁。

没有人能不为这个庞大而美丽的工程感叹，但更令人印象深刻的是，建造这个庞大工程的“建筑师”们——那些直径只有几毫米的腔肠动物——对水质的要求很高，它们只能在干净透明的水域中生存，而且生活水域的水温必须常年保持在22℃~28℃。而当地的水域正好具备这些条件，为珊瑚的繁殖提供了更大的便利。

珊瑚群居，以浮游生物为食，体态优美，色彩艳丽，还能分泌钙质骨骼。他们已经在这片水域生活了很长时间。新老珊瑚都经历了死亡、发育、繁殖的循环。它们像树木发芽一样，在那些死去的珊瑚遗骸上向上或向侧面发展，逐渐形成了我们现在看到的美丽的珊瑚礁。

这个过程不是一蹴而就的，而是缓慢而漫长的。礁石每年只有3厘米和4厘米厚，这也要求它必须处于最佳繁殖条件。目前，一些礁石的厚度已经达到数百米。看到这些数字，可以想象这是一个什么样的过程。

以珊瑚闻名的大堡礁有350多种珊瑚，它们的形状、大小和颜色都有很大的差异。这些珊瑚有不同的形状，如扇形、半球形、鹿角形、鞭形、树形和花形。有的很小，有的能达到2米多宽。

正是这些各式各样的珊瑚吸引了成群结队的游客在此逗留。人们不仅可以欣赏到这里美丽的珊瑚，还可以欣赏到这里优美的水环境。那些五颜六色的水域中生长的淡粉色、深玫瑰色、亮黄色、蓝色、绿色等鲜艳异常的珊瑚，让人倍加珍惜，流连忘返。

* * *旅行时间* *参观大堡礁的旅行时间应该是5月+10月。此时的大堡礁虽然是秋冬季节，但是水温刚刚好，白天也没有那么热，非常适合户外航行或者浮潜。

据报道，到2012年，大堡礁已经消失到原来的一半大小，再过20年它可能就不存在了。