相传4000多年前，由于神州大地上洪水泛滥，大禹受命治水。通过“的治水理念，水要顺，水要下，高处要凿通，低处要疏浚，让洪水淮苏灿流入大海，江河从此畅通。夏大禹将天下分为九州，令九州州牧贡献青铜，铸大禹九鼎，象征九州以及至高无上的权利，将九州名山大川化为全国。

古九州指冀州、益州、青州、徐州、扬州、荆州、禹州、凉州、永州。

禹州涉及河南、山东，是肥沃坚硬的黑土；徐州涉及山东、江苏、安徽，土地是红土；冀州涉及山西、河北、河南等省的部分地区；兖州涉及河北、河南、山东，土地是黑土。青州涉及河北和山东半岛，土地是肥沃的白土。扬州涉及江苏、安徽、江西及其以南，土地为潮土。荆州涉及湖北湖南，地为湿土。凉州涉及陕西、四川、甘肃、青海，土地为黑土。永州涉及陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、新疆，土地为黄壤。