中国是世界上最大的空调生产国、消费国和出口国。2023年上半年产量同比增长16.6%至14059.9万辆；出口量达到3167万辆，同比微降1.5%；出口额341.7亿元，同比增长0.4%。

行业内涌现出格力、美的、海尔三大巨头，以及奥克斯、小米、TCL、海信、科龙、吕林燕、新飞。权威调研机构欧睿国际2022年全球市场调查数据显示，格力电器连续18年家用空调市场份额排名第一，产品出口190多个国家和地区，用户超过5亿。

对于中国来说，空调是“进口”。20世纪60年代中期，上海空调机器厂(前身为上海电冰箱厂)研制成功我国第一台三相电动窗空调器。1974年，台州无线电元件九厂(春兰集团前身)生产雪松牌家用窗机空调。90年代，空调逐渐进入寻常百姓家。

早在20世纪50年代中期，家用空调就开始大规模进入美国家庭。不过值得注意的是，距离美国工程师威利斯·开利发明空调已经过去了半个多世纪。与电视机从一开始就是为家庭而造的路径不同，用空调来改变人们的生活，完全是一个错误的结果。

故事还得从“空调之父”威利斯·哈维兰·开利说起。1876年，他出生在美国纽约安哥拉的一个富裕家庭。他的父亲经营农场，母亲负责修理农业机械。在康奈尔大学获得机械工程硕士学位后，他加入了布法罗锻造公司(生产加热和排气系统)，成为一名机械工程师。

1902年夏天，纽约酷热难耐，室内高温严重影响了许多印刷厂的机器正常运转。布鲁克林的Sakit & Williams印刷厂找到我们，希望帮助解决这个问题。由于威利斯出色的工作能力，他被任命负责这个项目。

经过一些调查和实验，他决定在冬季为供暖设计的盘管中循环冷水，从而降低环境空气温度。结果温度降了，但是空气潮湿的问题没有解决。一次偶然的机会，他从火车上冒出的大量白雾中得到启发:空气中的水蒸气遇冷会凝结成液体。他意识到让空气通过一个非常精细的喷雾器来制造真正的雾。喷雾器为湿热空气提供了冷凝界面。潮湿空气中的水分凝结成水滴，然后滴落，这样就可以制造出具有特定湿度的空气。

通过不懈的努力，威利斯开利成功设计了世界上第一套现代化空调系统，广泛应用于印刷厂、纺织厂、糖果厂等需要干燥冷空气的工厂。1915年，他离开布法罗锻造公司，与朋友J·欧文·莱尔合伙创办了开利工程公司。

1922年，威利斯开利推出了最具影响力的创新产品——离心式冰箱。自此空调制冷效率大幅提升，温度调节范围变大。更重要的是，人类开始成为他们服务的对象。

两年后，空调第一次安装在百货公司。然后通过安装在加州帕特森大厦的空调，首次为多层建筑的用户提供制冷服务；位于德克萨斯州的米拉大厦成为第一座在施工期间安装了空调的摩天大楼。不仅是建筑，飞机、火车、汽车、轮船等交通工具都进入了空调时代。

1950年10月7日，即将迎来74岁生日的威利斯·开利因病去世。在《时代》杂志评选的20世纪100位最具影响力人物“ ”名单中，何、亨利·福特、比尔·盖茨、(索尼创始人之一)、山姆·沃尔顿(沃尔玛创始人)被评为“创新巨人(他们是改变我们世界的建设者和巨人)”。

威利斯·开利去世后，开利继续拓展业务，研发出第一套家用中央空调系统，开启了家用空调的新篇章。虽然在20世纪70年代末被联合技术公司(奥的斯电梯公司也是成员之一)收购，但开利作为经久不衰的空调品牌，仍然享誉全球。

去年，开利全球实现营收204.21亿美元(约合人民币1490亿元)，同比微降0.9%；净利润为35.34亿美元，同比增长112.4%。员工52000人，2023年世界500强排名第196位(上年排名第169位)。

相比之下，2022年格力电器实现营业收入1901.51亿元，同比增长0.26%；其中，空调业务1348.59亿元，同比增长2.39%。美的集团营业总收入3457亿元，同比增长0.68%；其中，暖通空调业务收入1506亿元，同比增长6.17%。

开利与中国的缘分可以追溯到1937年。当时上海滩、中国银行大厦、大光明电影院等著名建筑都使用了开利的空调系统。20世纪80年代，开利成为第一家带着资金、技术、产品和先进管理经验进入中国的美国空调设备制造商，并于1987年在上海设立了第一家工厂，90年代中期成立了合资公司。经过30多年的发展，开利在中国拥有5000多名员工、4个生产基地、2个R&D中心和70多个销售和服务办事处。

2008年北京奥运会，近70%的空调工程由开利承担，包括“鸟巢”国家体育场，“水立方”国家游泳中心。在上海，东方明珠电视塔、金茂大厦、IFC中心、上海世博馆等建筑也布满了载体的身影。

据中央空调市场统计，2022年中国中央空调市场下降2.96%。开利与麦斯威尔、江森自控约克美国部等品牌处于第三梯队，销售额30.-60亿元。公司通过引进离心机、多联机等新产品，同时收购东芝全球家用和轻型商用暖通业务，进一步完善了产品线。