降落伞是模仿巨型猴子、有袋动物和树顶水貂等动物发明的。这些动物是世界上少数滑翔动物之一。例如，巨型猴子有像风筝一样坚实的翅膀，这使它们能够在气流的帮助下滑行约400米。有袋动物和树顶水貂也能滑行100米左右。人们观察它们的翅膀，发明了一种像又薄又宽的薄膜一样的东西，后来演变成了降落伞。因为降落伞是用模仿飞猴和飞鼠翅膀的轻质布料做成的，可以滑翔、逃生甚至飞行。后来不断改进，不同的风格适合各种环境和飞行模式。

滑翔动物一般单独或成群栖息在热带森林的树洞内，用爪子和钩子挂在洞壁上。一般黄昏出门，黎明前返回山洞。出门的时候，经常沿着固定的路线滑行。由于滑翔能力强，他擅长爬树，经常从一棵树跳到另一棵树上。一般来说，滑翔动物在地面上的速度并不快，甚至不能在地面上直立，只能缓慢移动，所以不会轻易上地面。滑翔动物的食物一般是嫩叶、茎、花和一些果实。