众所周知，中国的饮食丰富多彩，包罗万象，并形成了独特的饮食文化。所以，饮食在我国不仅仅是一种食物，还包含着文化、特色、风俗、生活中的许多道理。现在我们的生活很丰富，有很多食材可以选择。

但古代不是这样，因为那时候人们的生活普遍比较贫困，食物和肉类都比较匮乏，所以蔬菜是他们的主要食材。先秦时期主要用向日葵、淫羊藿、葱、姜、葫芦、萝卜等。战国时期，人们逐渐开始吃豆类。

因为当时还没有出现石磨(出现在晋代)，所以食物多为五谷杂粮。而且有些蔬菜是普通人根本吃不起的，野菜也是他们的主要来源。在很多人的印象里，好像古人也吃我们吃的东西。

事实上，并非如此。比如我们经常见到的黄瓜、辣椒、西红柿，引进较晚，是餐桌上难得一见的东西。其中有这样一种植物，刚引进的时候是作为马的饲料，现在已经被我们当菜吃了。

这道菜叫“草头”，南方人特别喜欢，尤其是上海人。因为这道菜只能在早春吃，所以很珍贵。草头也被称为苜蓿或黄色三叶草。它的起源并不在中国，而是在西汉时期从西域传到中原，有些史料记载应该是从波斯传入的。

据说张骞去西域的时候看到了非常罕见的“血宝马”，这种马最喜欢苜蓿。张骞第二次出使西域，不仅带回了许多价值不菲的宝马车，还带回了各种植物的种子，其中就包括紫花苜蓿。

此后，紫花苜蓿也成为马匹的专用饲料，一直沿用到清朝。但是逐渐开始被人吃了，什么时候开始的，没有详细的记载。很多古籍都记载了紫花苜蓿的食用和药用功效。比如《食疗本草》中记载:“紫花苜蓿对黄疸患者有益，可以取根捣碎，榨汁饮用。”

此外，苜蓿还具有清香可口的味道，可以用来做泡菜、煲汤等。不再局限于中国南方的这些做法，而是相当丰富。总的来说，苜蓿可以从马饲料变成人的食物，不仅有食用价值，还有人的超级智慧和生存本能。