1944年，侵华日军尽管还在做困兽之斗，但明眼人都能看出来，日本的末日已经快到了。此时的华北八路军部队，已经敢于针对日军据点实施围点打援，而日军能派出的只有伪军，说明日军主力已经基本上被抽空了。

大反攻即将开始，但华北的八路军部队过于分散，形不成拳头，迫切需要集中整合。程子华、萧克、耿飚等人向延安建议，把晋察冀军区下属的十几个军分区整合成4个二级军区，这一主张得到了批准。1944年7月，冀晋、冀察、冀中、冀东四个军区成立，司令员分别是赵尔陆、郭天民、杨成武、李运昌。

八路军破袭日军据点

这4个军区中，冀察军区包括原1、11、12、13四个军分区的部队，数量明显多于其他各军区，特别是原1分区部队是整个晋察冀根据地的核心主力，可见冀察军区实力雄厚。按常理来说，以1分区为骨干组建起来的冀察军区，其司令员应当是原1分区司令员杨成武才是，结果杨成武被调去了冀中军区，而把原2分区司令员郭天民调到了冀察军区当司令，这个结果在今天的人看来，多少是有些出乎意料的。

杨成武陪同聂荣臻检阅1军分区部队

杨成武为什么会离开自己的老部队呢？这个问题颇有些耐人寻味。他多年后在回忆录中承认，自己年轻时候气盛，工作方式上有些欠缺，这样一来就难免会得罪一些人。这一问题后来集中反映到晋察冀军区司令员聂荣臻那里，也引起了延安方面的重视。

杨成武是聂荣臻的爱将，从红军时期杨就是聂的部下，聂司令员之所以最终把杨成武从1分区调走，既是为了消除矛盾、搞好团结，也是对杨成武的一种保护。再者，杨成武要去的冀中根据地，是对敌斗争形势最为复杂的，部队也多是从游击队升级而来，要率领这样一支部队打开局面绝非易事，也必须要有杨成武这样军政双优的将才才行。

抗战时期的杨成武

杨成武走后，谁来执掌冀察军区呢？算来算去，在晋察冀军区的一群军分区司令员中，赵尔陆资格最老，凭资历能服众，但他擅长后勤工作，带兵作战非其所长。李运昌在冀东独当一面，是个相对独立的“山头”，自然不会换地方。这样看来，只有郭天民是最合适的。

时年39岁的郭天民，毕业于黄埔6期，是正宗的井冈山红军。军校科班出身的他，是红军中难得的军事人才，不仅战场上勇猛无比，而且精通司令部参谋业务。他为人耿直、性情暴烈，当初曾因体罚战士，人送绰号“铁匠”，意为打人和打铁一样狠，为此在古田会议上曾被主席当众点名批评。

性如烈火的郭天民，军旅生涯九死一生。长征时期，他是红9军团参谋长，协助军团长罗炳辉成功扮演了诱敌调敌的轻骑兵角色，孤军赶上大部队。一、四方面军会师后，9军团（32军）随四方面军南下，郭天民因为给一方面军提供情报，差点被杀掉，幸亏朱老总出面相救才捡回一条命。之后经历了兵败祁连山，他是幸存者之一。

抗战时期的郭天民

长征时期，红9军团（32军）在一、二、四方面军的建制中都存在过，因此郭天民在军中的人脉较广，各个山头都能说得上话。派他到冀察军区来，也有这方面的考虑。更何况，论军中资历，红军时期就是军团参谋长的郭天民绝不在杨成武之下。

历史给了郭天民一个独当一面的机遇，如果他能把手中的资源利用好，带出一批精兵强将来，那么他有可能成为晋察冀八路军中最具实力的将领。不过，之后的局势发展并不随人所愿。

按照郭天民的想法，他到了冀察军区，一定要把各军分区原本七零八落的各支队组合起来，只要把主力团攥在手里，组建强大的野战部队，就有本钱打几个好仗。这种想法固然不错，但问题是兵力一旦集中，相应的后勤保障就要升级，但早已民穷财尽的根据地，根本无法养活一支人数众多的大部队，他这一想法没有实现的基本条件。

【这是八路军冀中军区掷弹筒手集中演示时的场景，战士们头上都戴着钢盔】

如此一来，便是一个尴尬的局面——为了集中兵力而建立了统一的军区，但机构的变革并未能实现兵力的集中，各个支队依然还在自己军分区的地盘上活动，郭天民手中能直接掌控的部队，只有他从2分区带来的一个教导队。不过，原1分区的部队毕竟家底厚实，几个主力团各自发起反攻，接连打了不少胜。总体看来，冀察军区的情况还是要比冀中要好一些。

到了1945年，进入了大反攻，郭天民率领冀察军区部队相继发起察南、平北、察北战役，收复大片国土，最大的收获就是在日本投降之前攻占了张家口，这也是八路军当时占领的唯一一个省会大城市。

在青纱帐中待机出动的八路军

抗战胜利了，在“和平建国”的大背景下，各根据地都在执行裁军的命令。原则性极强的聂荣臻，执行命令向来不打折扣，因此晋察冀军区裁军数量最多，大批战斗骨干复员回家、娶妻生子，导致部队战斗力明显下降。与之相比，粟裕根本没有被和平的假象所迷惑，不仅没有裁军，反而千方百计增兵，华中军区部队的实力不降反升。

1946年，晋察冀军区在和傅作义部的作战中屡屡挫败，万般无奈之下，只得放弃了张家口，不仅损失了大量物资，而且导致延安和东北的交通被阻隔。造成这一被动局面的原因很多，但复员人员过多无疑是主因之一。在涞源召开的军区会议上，有着“郭大炮”之称的郭天民，狠狠地放了一炮，批评聂荣臻被和平的假象迷惑，复员人数太多，另外轻敌大意，没有把傅作义放在眼里，结果招致惨败。

朱德为晋察冀部队讲授战术

郭天民的发言，由于言辞过于激烈，聂荣臻一气之下，撤了他的职务。直到一年之后，朱老总带着工作组到了华北，郭天民向他反映了情况，并要求调到晋冀鲁豫军区去。他带着朱老总给他开的介绍信，去了刘邓那里，被任命为晋冀鲁豫野战军副参谋长。大军南下大别山后，他任鄂豫军区副司令员，在刘邓主力转出大别山后，协助司令员王树声坚持大别山斗争，独自解放了大批土地。

尽管郭天民为解放事业做出了很大贡献，但他在解放战争中毕竟没有站在舞台的中央，殊为遗憾。1955年授衔，他是少数几位以副兵团级别授予上将军衔的将领之一，这也是对他革命功绩的肯定。