在古代汉族传说中，黄河鲤鱼跃龙门，意思是经过多年的努力，一旦实现，就会成功。所以古人用“鲤鱼跃龙门”来比喻升官、升官之类的事情。但在现代汉语中，“鲤鱼跃龙门”常用来形容事情发生后，你会奋起反击，成为高手。而“鲤鱼跃龙门”比喻逆流而上，奋发向上，鼓励自己发狠，终有一天能鲤鱼跃龙门。

典故:

很久很久以前，在龙门被切割之前，伊水被龙门山阻断，山的南面堆积了一个大湖。

生活在黄河的鲤鱼听说龙门很美，都想去观光。他们从河南金梦的黄河出发，过了洛河，顺着伊河到了龙门的喷溅口，但是龙门山上没有水路，只好在龙门北山脚下集合。其中一条漂亮的红鲤鱼建议大家直接跳过龙门，伙伴们拿不定主意。红鲤自告奋勇先跳。只见它从半里外用尽全身力气，像离弦的箭，纵身跃入云端，久久不散，驱赶着空中的云雨向前。一团天火从后面过来，烧到了它的尾巴。它忍着疼痛，继续向前跳跃，最后越过龙门山，掉进了山南的湖里。山北的鲤鱼看到红鲤鱼的尾巴被天火烧了，一个个吓得缩在一起，不敢再冒险了。就在这时，我突然看到一条龙从天而降，说:“别怕，我是你的伙伴红鲤，因为我跳过了龙门，变成了一条龙，所以你要勇敢的跳下去！受到这些话的鼓励，鲤鱼开始一条一条地跳下龙门山。但除了少数跳过去变成龙的，大部分都过不去。任何从空中摔下来的人，额头都会有一道黑色的疤痕。直到今天，这条黑色的伤疤还长在黄河鲤鱼的额头上。

后来，唐代大诗人李白专门为此事写了一首诗:“黄河三尺鲤，原居金梦，未能成行，带着鱼俱归。”