冬虫夏草既不是动物也不是植物，而是一种非常罕见的真菌，属于子囊菌纲，通过寄生在鳞翅目昆虫蝙蝠蛾的幼虫上而生长。冬虫夏草的下部像一条绦虫，身上有环，腹部有八对脚。它的上部像刚出土的草。冬虫夏草属于珍贵药材。

冬虫夏草主要产于中国大陆青海、西藏、四川、云南和甘肃省的高山地区和雪山草地。它被称为虫草，因为它看起来像昆虫和草。它具有很高的营养价值，是民间常见的滋补药材。很多人认为它冬天是虫，夏天是草，所以叫冬虫夏草。

冬虫夏草是部分蝙蝠蛾幼虫感染冬虫夏草孢子后运动缓慢死亡而形成的。死亡后，冬虫夏草在其体内繁殖，然后真菌化整个幼虫。冬虫夏草因其数量稀少，具有滋补作用，被称为“软金”，价值相对较高。