退化就是衰落。由于生物物种的变异，使原有遗传性状发生改变，对自身生存或人类实际应用产生不利影响，如工业发酵菌种(株)生产能力下降，植物病原菌寄生能力下降，相关菌株的其他形态、生理、遗传和生态特征发生非典型变化等。

含义不同:在进化过程中，生物体的某一部分变小，结构简化，功能下降甚至完全消失，称为退化，一般指事物由好变坏，由好变坏；退化意味着改变和进化。道教的意思是人死成仙，一般指死亡。

不同用法:

退化:在生物体进化过程中，某些器官变小，结构简化，功能下降甚至完全消失，称为退化。如鲸鱼、海豚等四肢变成鳍，仙人掌叶子变成针，虱子翅膀完全消失；总的来说，事情由好变坏，由好变坏。

退化:蝉、蛇蜕皮。比喻变质、堕落、腐败。