咸海位于中亚哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的交界处。它曾经是世界第四大湖。湖水主要靠阿姆河和锡尔河，但现在阿姆河基本不流入咸海。

自20世纪下半叶以来，由于人类不科学的过度利用，已经在地球上存在了550万年的咸海迅速萎缩。随着水位的不断下降，1987年咸海被一分为二:南咸海和北咸海，2003年南咸海进一步被一分为二。

咸海形成于上新世末期(700-250万年前)，当时地壳下沉，地表水积聚，是海侵的遗迹。自更新世以来(250万~ 1万年前)，锡尔河和阿姆河的河水注入咸海，使水位始终保持不变。

咸海的旧译名“阿拉海”，位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间。北部和东部有许多小湖和沿海岛屿，西岸地势险峻。这个湖在7个月内可以通航。咸海地区属于极端的大陆性气候。历史上受周期性干旱气候影响，湖水水位变得比较大。