长江的源头位于被称为“世界屋脊“和“世界屋脊””的青藏高原，具体来说就是唐古拉山脉的各拉丹冬峰的西南方向。从青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海开始，共11个省、自治区、直辖市。

长江尾在崇明岛以东，长江从这里流向东海，全长6300公里，黄河长度800多公里。在世界上，长江仅次于尼罗河和亚马逊河，位居世界第三。长江干流自西向东横穿中国中部地区，数百条支流向南北地区辐射。

长江源区的水系主要由北部的楚玛尔河、西部的脱脱河和南部的当曲河组成。关于正源的争论，1976年，科学研究曾认为西苑的脱脱河是长江的正源。2008年，根据遥感卫星探测的计算和多次科考的测量，科考队发现长江源头是长江所有源头中唐曲最长、流域面积最大、水量最大的源头。