1.不同的定义:

干流又称“干流”，是由两条以上不同大小、不同形态的河流交汇而成的水系。在一个水系中，直接流入海洋、内陆湖或消失在沙漠中的河流可称为干流。如黄河干流全长5464公里，可分为上游、中游、下游三段。

支流是指直接或间接流入干流的河流。水文是指一条河流流入另一条河流(或其他水体)，而不是直接流入大海。支流汇入的河流称为干流或主流，两条或两条以上河流的交汇处称为汇流(或汇流)。

2.不同的注射:

主流，流入另一水体(海洋、湖泊或其他河流)的渠道，从河口延伸至河流源头。

支流，沿河流水流方向，可分为左支流和右支流。支流一般直接注入主流。

3.不同的流程:

干流是全球径流的汇集，是支流的汇集，流量大。

与主流相比，支流的流量较小。

4.不同的状态:

干流是主要或最大的河流系统，收集全球径流，是河流系统中最高的河流。

支流沿着河流流向变化，只是主流的一部分。