云冈石窟是在北魏时期挖掘和建造的。它们位于中国北方山西省大同市以西17公里的梧州山南麓。石窟沿山开凿，东西延伸1公里。有45个主要洞穴，252个大小石窟和51，000多个石雕，使它们成为中国最大的古代石窟之一。

云冈石窟造像雄伟壮观，内容丰富。堪称公元5世纪中国石雕艺术之冠，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟并称中国四大石窟艺术瑰宝。

云冈石窟的发掘始于北魏(公元460年)文成帝和平之初，历时60余年，直到郑光孝宗明帝五年(公元524年)。辽代兴宗、道宗年间，辽朝皇室对五洲山石窟寺进行了大规模的修缮，历时十年。

根据发掘的时间，可分为早、中、晚三个阶段。早期的“谭瑶洞”气势磅礴，有浓郁淳朴的西部气息。中期，石窟以雕刻精美、装饰华丽著称；后期石窟规模虽小，但人物纤细俊秀，比例适中，是““瘦骨清影”和“”的由来。