月饼，又称“胡饼”，“龚饼”，“团圆饼”等。月饼的前身是人们日常食用的圆饼。这种蛋糕主要由小麦粉、糖、肉和其他配料制成。汉代张骞下西洋后，引进了芝麻、核桃等坚果，逐渐开始添加制作月饼的辅料。特别是加入黑芝麻等配料后，这种圆饼开始被称为胡饼。

中秋节吃月饼的起源可以追溯到周代的拜月。每年八月中秋，皇帝都会选择一天祭拜月神，并在祭拜仪式中摆放各种糕点水果作为供品，祭拜结束后再享用供品。因为这个时期的月饼是作为祭拜用的饼，所以用的馅料和以前的饼不一样。久而久之，人们就把这种拜“月神” “月饼”的蛋糕叫做。

关于月饼最早的文字记载出现在《罗钟记录》中，其中提到，唐僖宗在中秋节吃月饼时，发现月饼很好吃，于是在新进士的婚宴上用红绸把月饼包起来，作为对新进士的奖励。

月饼本身是献给拜月的祭品，但随着后来祭祀月亮的习俗逐渐消失，许多传说逐渐从各个时期的重大事件中衍生出来，吃月饼成为中秋节最重要的习俗。