小年，古人也叫“跨年”，是农历新年前的重要日子。按照我国的传统习俗，从这一天开始，人们就会为过年而忙碌，打扫室内外，准备丰富的年货，这一天还有一个特别的节目，就是祭灶。

只是不知道大家有没有注意到，南方和北方的小年不是同一天。在北方，小年在腊月二十三，而在南方大部分地区，小年在腊月二十四。

这是什么造成的？按理说都是小年。为什么南北有一天之差？

其实按照我国民间传统，小年总是腊月二十四。

三国两晋时，有个叫周初的人，少年时害了村子，后来改过自新，成为文武双全的名人。他曾经写过一本书，叫做《地方风俗》，其中记载说:

腊月二十四晚上祭灶神，意思是灶神第二天上天，一岁，所以先祭灶一天。

据北宋的孟渊在他的《东京梦中国》一书中记载:

新年二十四日，灶上贴灶，灶门上抹酒糟，称为“醉生梦死”。

南宋诗人范成大写了一首《祭厨词》:

根据腊月的古老传说，灶王爷对天说话。

云，车，马流连，家有杯盘。

……

从小年这一天开始，一直是腊月二十四。为什么在北方变成了腊月二十三？

这是因为清朝建立后，宫中有满族人遵循的习俗，即腊月二十三举行祭天仪式，称为“堂子祭天”。

这在《清史稿》中有记载:

唐子祭天，清初从辽沈开始，有杆祭天。

只是腊月二十三，腊月二十四会有祭祀，又麻烦又累，而且要花很多钱。于是没多久皇帝就祭祀完了灶王爷。

皇帝的祭祀无所谓，预示着下一年就是腊月二十三。

《清史稿》记载，顺治以前，清廷一年有“ 5祭祀和”祭祀，一起祭祀。顺治八年，他们分开来拜，后来嫌麻烦，就合在一起了。

康熙年间，“ 5祭祀和”祭祀中的4个干脆停掉了，只剩下腊月二十三祭祀灶。

只有12月23日，宫中祭灶是常事。

可见，在清朝的宫廷里，康熙以前习惯将小年定在腊月二十三。

正所谓“更好，”更差。皇亲国戚农历二十三之后怎么降王公大臣？为什么下面各级官员不表明王公大臣不会掉队？于是到了清朝中后期，宫中这种习俗逐渐在北方民间流传，于是北方地区庆祝小年，改在腊月二十三。

其实关于小年，一般来说，南北只有一天之差。如果分开的话，各地小年是有一些差异的。

比如江浙一些地方，腊月二十四，除夕的前一天叫小年。在南京和皖北，元宵节被称为小年，据说是为了纪念朱允炆。以前有宅船，小年是腊月二十五。

有句老话:“百里不同风，百里不同俗，”。事实上，正是因为这些不同的习俗，我们才有了灿烂的中国文化。