一般全运会每四年举办一次，从1993年开始每四年举办一次。因为特殊的历史因素，1993年之前有过多次跳跃。第一届和第二届间隔6年，第二届和第三届间隔10年，第六届和第七届间隔6年。

第一届全运会于1959年在北京举行。当时中国的体育发展虽然还处于起步阶段，但是第一届全运会的规模还是很大的。之后的1965年第二届全运会，1975年第三届，1979年第四届，都在北京举办。1983年，第五届全运会离开首都北京，上海接手承办全运会。

20世纪80年代，中国全面实行改革开放。上海和广东都是改革开放的前沿，经济发展处于领先地位。确立北京、上海、广东轮流举办全运会的规则，是比较符合当时国情的。因为那个阶段中国整体经济发展比较落后，其他地方举办大型赛事非常困难，基础设施各方面都跟不上。

21世纪，中国经济继续高速发展，中西部地区也紧随发展步伐。经过多次奥运会，体育发展更加广泛，全运会这种全国性的大型赛事需要释放。于是在2001年初，* * *办公厅正式下发了《关于取消北京、上海、广东轮流举办全运会限制的函》，标志着全运会进入了一个新的阶段。

2001年广东举办第九届全运会后，江苏、山东、辽宁、天津相继接过全运会大旗，都成功举办了全运会。2021年，西部省份陕西接过大旗，成功举办第十四届全运会，成为举办全运会的西部省份。

全运会的举办有力地促进了中国体育的发展。第十五届全运会将由粤港澳三地联合举办，将进一步提升全运会的影响力，促进我国体育事业的发展。