龙门石窟开凿于北魏孝文帝年间，后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代。直到宋代，连续修建了300多年，其间多用于采矿和建筑。它们是在北魏孝文帝从平城，也就是现在的山西省大同市迁都洛阳时挖掘的。当时南北朝战争多，都城位置偏北，不利于统治。地处中原的洛阳自然条件优越，于是在公元493年迁都洛阳，也拉开了龙门石窟修建的序幕。

这一时期，北魏统一北方，外来思想教育成为思想文化的精神支柱。从628年到16世纪中叶，洞穴、雕塑和其他文化艺术大量涌现。最后由于金元战争，辉煌的历史结束了。

龙门石窟也是中国石雕艺术的宝库之一，属于世界文化遗产，全国重点文物保护单位。属于国家著名旅游景区，位于洛阳市南郊伊河两岸的龙门山和香山上。龙门石窟、敦煌莫高窟、云冈石窟并称为中国三大石窟。