你可能习惯于听或读& ldquo叶黄素& rdquo玉米黄质这个词。这种二重奏是地球上最受欢迎的类胡萝卜素-，它负责各种水果和蔬菜的红色、黄色和橙色色素，也是众所周知的抗氧化剂。研究人员有时称黄体素和玉米黄质为& ldquo黄斑色素& rdquo因为它们是人类黄斑中唯一的类胡萝卜素(中间玉米黄质除外)。黄斑位于视网膜的中心，负责你的中心视觉和色觉。

但是这些类胡萝卜素的作用远远超出了表面。特别是，除了保护你的眼睛免受年龄相关性黄斑疾病(老年人失明的主要原因)的影响外，它还为二人组中的一半人提供了其他好处。根据研究人员2017年的一项研究，在饮食中添加更多富含叶黄素的食物也有助于预防认知老化。

根据研究，大脑老化很早就开始了。

认知能力下降是衰老的正常部分。研究表明，随着年龄的增长，你的大脑会发生显著的变化，这会影响你的注意力、工作记忆、语境处理、执行功能和处理速度。例如，脑成像研究表明，老年人比年轻人需要更多的大脑活动来完成某些认知任务。

还有证据表明，随着大脑年龄的增长，其协调性会下降。通常，你大脑的所有区域一起工作来帮助你完成任务。然而，哈佛大学研究人员领导的一项研究发现，由于衰老引起的破坏性变化，老年人的大脑不再表现出与年轻人大脑相同的协调性。在这些变化中，白质& mdash& mdash由神经纤维组成的脑组织& mdash& mdash看来退化是这种不协调的根本原因。

然而，虽然这些变化大多发生在老年，但有理由相信有些变化发生的时间比以前认为的要早得多。根据弗吉尼亚大学认知老化实验室负责人、心理学教授Timothy ·的说法；根据salter Salt House的说法，与年龄相关的认知衰退的某些方面始于健康的成年人二三十岁的时候。事实上，有研究报道，当认知负荷增加时，早、中年人的认知能力会下降。认知负荷指的是你的工作记忆在给定时间能容纳的信息量。

脑成像研究还发现，健康的早期和中年人的神经模式让人想起老年人的神经模式。这些模式不仅揭示了大脑神经元的损失，还揭示了灰质体积、白质体积甚至整个大脑体积的减少。

叶黄素有助于防止或延缓认知能力下降。

在他们的研究中，伊利诺伊大学和佐治亚大学的研究人员推测，如果认知障碍始于成年早期，那么某些策略，如转向平衡的饮食和健康，可以用来反驳生活方式的改变。这一假设是基于一些关于某些食物和定期体育活动对老年人的认知益处的报告。

例如，2019年的一项研究报告称，有氧运动，甚至是拉伸和健美等低强度运动，都可以改善遗忘型轻度认知障碍患者的大脑功能。研究人员还发现，有氧运动有助于减少因神经原纤维缠结形成而导致的神经元损失。神经原纤维缠结是阿尔茨海默病的常见特征。

类胡萝卜素黄体素和玉米黄质是饮食干预中预防痴呆症的两种最广泛研究的营养素。研究发现，这些抗氧化色素，尤其是叶黄素在黄斑的积累不仅与改善眼睛功能有关，还与改善大脑健康有关。据研究，这可归因于叶黄素能穿过血-视网膜屏障和血-脑屏障及其在婴儿和老年人大脑皮层的分布。

像玉米黄质一样，叶黄素具有抗炎和抗氧化的特性，可以帮助保护神经元免受自由基和炎症的影响。研究发现，患有轻度认知障碍的老年人可以从高水平的叶黄素中获得一些大脑益处。

为了知道叶黄素是否也有助于保护大脑免受衰老的破坏性影响，研究人员招募了60名年龄在25至45岁之间的人。测量每个参与者的黄斑色素光密度(MPOD)，这与他们大脑中的叶黄素含量有关。然后，研究人员根据每个参与者在执行各种认知控制任务时的神经活动，测量他们的认知控制。

研究人员发现，MPOD与年龄和注意力控制有关。他们还指出，叶黄素水平高的老年人的神经活动与年轻人相似。此外，高叶黄素水平似乎抵消了年龄对注意力控制的影响，这表明叶黄素确实在老年开始前几十年就提供了对抗大脑衰老的保护。

这项研究的主要作者安妮·沃克说:与叶黄素含量较低的同龄人相比，叶黄素水平较高的老年参与者的神经电信号看起来更像年轻的同龄人。& rdquo& ldquo叶黄素似乎有一些保护作用，因为数据显示，叶黄素含量多的人可以用更多的认知资源来完成任务。& rdquo

该研究的高级作者奈曼-米德多特(Naiman & middot)；可汗教授补充道:& ldquo现在又多了一个吃绿叶蔬菜、鸡蛋、鳄梨等营养食物的理由。& rdquo

叶黄素是一种类胡萝卜素，存在于许多植物性食物中，如豌豆、西葫芦、南瓜、抱子甘蓝、芦笋、莴苣、胡萝卜和开心果。将这些食物添加到你的饮食中，以获得每日叶黄素的剂量，并保持你的大脑在任何年龄都保持敏锐。